قبل إغلاق الحدود ، كانت ميشيل ، البالغة من العمر 31 عامًا ، تحصل على دخل متواضع من شراء الملابس والإلكترونيات في جنوب إفريقيا وإعادة بيعها لتحقيق ربح عبر الحدود في زيمبابوي. لكن عندما أوقف الوباء معظم حركة المرور بين البلدين ، على حد قولها ، جف دخلها وكان عليها أن تجرب “طرقًا أخرى لكسب العيش”.
يواجه الآلاف من التجار عبر الحدود في جنوب إفريقيا نفس المعضلة. على مدى عقود ، وفرت شبكة التجارة غير الرسمية هذه عملاً مستقرًا للناس ، ومعظمهم من النساء ، في المناطق الحدودية في المنطقة. قدرت الأمم المتحدة أن الصناعة تمثل 40 ٪ من سوق التجارة البالغ 17 مليار دولار بين 16 دولة من مجموعة التنمية للجنوب الأفريقي. لكن الوباء أدى إلى انهيار هذه الركيزة الاقتصادية الأساسية للمجتمعات حيث تكون فرص العمل ضئيلة والوصول إلى لقاحات COVID-19 محدودة ، مما أدى إلى حدوث انكماش مالي لا يلوح في الأفق نهاية في الأفق.
ما يقرب من 70 ٪ من التجار في زيمبابوي من النساء ، وفقًا للأمم المتحدة ، وكان عليهن العثور على مصادر أخرى للدخل. حاول البعض شراء وبيع البضائع في السوق المحلية مقابل ربح أقل. وقد تعاون البعض مع مهربين يتسللون عبر الحدود لنقل البضائع ، ويحصلون على بعض الإيرادات. بدأ البعض ، مثل ميشيل ، في بيع الجنس والمعاشات والرفقة لسائقي الشاحنات منعت في المدينة لأسابيع بسبب تأخر الشحن ، واختناقات اختبار COVID والارتباك المحيط بتغيير السياسات الحكومية.
بقي سائق شاحنة مع ميشيل في منزله الصغير في بيتبريدج ، زيمبابوي ، لمدة أسبوعين أثناء انتظار الإذن بالعودة إلى الطريق لنقل البضائع إلى جمهورية الكونغو الديمقراطية ، على بعد 15 ساعة بالسيارة. تعد له وجبات الطعام والاستحمام بماء ساخن كل يوم.
“C’est la vie – ماذا يمكننا أن نفعل؟” قالت ميشيل ، التي طلبت عدم الكشف عن هويتها جزئيًا لأنها لا تريد الكشف عن وضعها الحالي في العمل. “لا أريد أن أتوقع. أنا أعمل مع ما لدي الآن. »
لطالما قدمت Beitbridge ، وهي مركز للشاحنات مع ميناء مزدحم على طول نهر Limpopo ، وغيرها من المدن الحدودية فرصًا للتنقل الصاعد من خلال شبكة تجارية عبر وطنية نابضة بالحياة ، والتي جلبت التسريب عملة جنوب إفريقيا ، الراند ، التي كانت قيمتها أكثر استقرارًا من الدولار الزيمبابوي الذي ضعف بسبب سنوات من التضخم المفرط. ولكن مع هذه الشبكة التجارية المحدودة ، فإن المحرك الاقتصادي لهذه المجتمعات بدأ ينفد.
قال إرنست تشيروم ، الباحث وعضو كلية العلوم ، والدراسات الإنسانية والاجتماعية من الجامعة الكاثوليكية في زيمبابوي: “حدث الفيروس والإغلاق الناتج عن ذلك بسرعة كبيرة بحيث لم يكن لدى النساء الوقت الكافي للاستعداد لتداعيات اقتصادية محتملة”. الذي كتب أ ورق حول آثار COVID-19 على التجار غير الرسميين.
قبل إغلاق الحدود ، اشترت ماريان سيزيبا ، 40 عامًا ، أجهزة كبيرة مثل الثلاجات ، وأفران الطهي بأربعة ألواح وألواح شمسية من جنوب إفريقيا لإعادة بيعها إلى المتاجر الصغيرة في وسط مدينة بولاوايو ، ثاني أكبر مدينة في زيمبابوي. لأشهر ، كانت قادرة على تغطية نفقاتها من خلال خدمتها لبيع العملات الأجنبية وتقديم قروض صغيرة ، مما زودها بقليل من المدفوعات من العملاء الذين لديهم ديون مستحقة. لكن في الآونة الأخيرة ، عجز العديد من عملائه عن سداد مستحقاتهم.
وقالت قبل انتشار فيروس كورونا “اعتدنا بالفعل على الصعوبات الاقتصادية”. “الآن فقط هو أسوأ لأننا لا نستطيع العمل.”
أشار فادزاي نياماندي-بانجيتي ، المتحدث باسم المنظمة الدولية للهجرة في زيمبابوي ، إلى أن الوباء قد أثر على التجارة غير الرسمية عبر الحدود بشكل أقوى من القطاعات الأخرى. ولكن في ظل غياب المساعدة الحكومية ، فإن الانتكاسات المالية التي بدت ذات يوم مؤقتة لميشيل وسيزيبا وغيرهما من التجار العابرين للحدود تبدو الآن إلى أجل غير مسمى.
أدت تحديات النقل إلى تعميق التفاوتات في الثروة. إما أن يكون لدى الناس الوسائل للالتفاف على القيود الحدودية أو لا يمتلكونها.
تدير Nyasha Chakanyuka متجرًا شهيرًا للملابس في بولاوايو وقالت إن إغلاق الطرق لم يعرقل مبيعاتها لأنها اعتمدت منذ فترة طويلة على السفر الجوي ، وهو ما قاله معظم التجار الذين تحدثوا إلى BuzzFeed News. في الواقع ، أتاح الوضع لها فرصة لتوسيع أعمالها: فقد اشترت مخزونًا بالجملة في بلدان أخرى ، وباعت البضائع للتجار غير القادرين على الخروج من زيمبابوي.
تحول آخرون إلى شركات النقل التي تعبر الحدود البرية بشكل غير قانوني. قال سزيبا: “يمكنك إعطاء المال لشخص تثق به لشراء سلع لك في جنوب إفريقيا ، لكن هذا يتطلب ثقة غير عادية لأن المخاطر واضحة”.
كان على أولئك الذين لا يستطيعون الدفع للآخرين لنقل بضائعهم لهم أن يجدوا طرقًا أخرى لتغطية نفقاتهم أثناء انتظار العودة إلى الوضع الراهن.
للتكيف مع الظروف الجديدة ، بدأت Getrude Mwale ، وهي تاجر في بولاوايو وأم لخمسة أطفال ، في بيع الملابس من عتبة منزلها ، على الرغم من أن العمل كان بطيئًا للغاية ، فقد استغرق الأمر عامًا حتى يتم إفراغه. شهر.
قال موالي: “البيع عند عتبة بابك يعني أنك تبيع فقط للأشخاص الذين يعرفونك في الحي”. “لم يكن الأمر سهلا”.
قبل الوباء ، سافرت سارودزاي ، البالغة من العمر 33 عامًا والتي طلبت عدم الكشف عن هويتها جزئيًا للحفاظ على خصوصية وضعها المهني ، على طول الطريق إلى ملاوي لشراء ملابس الأطفال التي باعتها في سوق للسلع الرخيصة والمستعملة في ماسفينجو ، في زيمبابوي ، مما يكسب ما يعادل الآلاف من الولايات المتحدة. دولار لكل منهما. عام.
عندما انتشر الوباء ، كان لديها فجأة أكوام من القمصان والسراويل والجوارب في منزلها ، ولكن لم يكن هناك من تبيعها. مع توقف عملها ، قررت الانتقال إلى Beitbridge.
تبيع السمبوسة والبطاطا المقلية والمشروبات الغازية ، لكن معظم دخلها يأتي من العلاقات التجارية التي تبيع الجنس والرفقة لسائقي الشاحنات الذين يقيمون معها في منزل خشبي من غرفة واحدة تستأجره. تكسب الآن ما يكفي من المال لإعادة طفليها إلى المدرسة في ماسفينغو ، حيث يقيمون ، على بعد 200 ميل تقريبًا من والدتهم.
تقول: “كنت أعرف دائمًا أن سائقي الشاحنات يملكون المال ، ولهذا نجحت هنا”.
ساعد مركز بوليتسر في دعم نقل هذه القصة.
