إذا لم يكن الأمر محزنًا للغاية ، فربما كانت محاكمة أليكس جونز بالتشهير بمثابة علاج شافي.
أُمر السيد جونز ، صاحب نظرية المؤامرة التكميلية ، بدفع أكثر من 45 مليون دولار كتعويضات لنيل هيسلين وسكارليت لويس ، والدا طفل يبلغ من العمر 6 سنوات قُتل في إطلاق نار جماعي عام 2012 في مدرسة ساندي هوك الابتدائية في نيوتاون ، كونيتيكت ، جاء حكم هيئة المحلفين بعد أن تم العثور على السيد جونز مسؤولاً عن تشويه سمعة السيد هيسلين والسيدة لويس ، اللذين اتهمهما زورًا لسنوات بكونهما فاعلين في الأزمات في عملية “العلم الزائف” التي خططت لها الحكومة.
بالنسبة لضحايا حملات التحرش بالسيد جونز ، وأولئك الذين تابعوا مسيرته المهنية لسنوات ، شعرت أن الحكم طال انتظاره – وهو شرير سيئ السمعة على الإنترنت يواجه أخيرًا عواقب حقيقية على أفعاله. أسر الأطفال الذين قتلوا في ساندي هوك ، وكثير منهم انتظر سنوات لرؤية السيد جونز يدفع ثمن أكاذيبه ، مرتاحة بلا شك.
لكن قبل أن نحتفل بعقاب السيد جونز ، يجب أن نعترف بأن الحكم الصادر ضده من غير المرجح أن يلقي بظلاله على الظاهرة التي يمثلها: الخرافيون المتحاربون يبنون إمبراطوريات إعلامية مربحة بأكاذيب يسهل دحضها.
تقلص مكبر الصوت الخاص بالسيد جونز في السنوات الأخيرة – ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى قرارات منصات التكنولوجيا مثل Facebook و Twitter لحظره من خدماتهم. لكن مدى وصوله لا يزال كبيرًا ، وله تأثير أكبر مما تعتقد.
سجلات المحكمة أظهر أن متجر Mr. البودكاست الشعبي و عروض يوتيوبوما زال الملايين من الأمريكيين ينظرون إليه على أنه ، إن لم يكن مؤرخًا موثوقًا للأحداث الجارية ، على الأقل تحويل غريب. (وشخص ثري – قدر شاهد خبير في المحاكمة صافي ثروة السيد جونز وشركة Free Speech Systems ، شركته القابضة ، بما يتراوح بين 135 مليون دولار و 270 مليون دولار).
في الأسابيع المقبلة ، سيحول السيد جونز – المايسترو الاستشهادي – بلا شك هزيمته في المحكمة إلى ساعات من المحتوى الترفيهي ، وكلها ستجلب المزيد من الاهتمام ، والمزيد من المشتركين ، والمزيد من المال.
لكن السبب الأكبر للحذر هو أنه سواء ظل السيد جونز غنيًا شخصيًا بأكاذيبه أم لا ، فإن أسلوبه في الكلام موجود في كل مكان هذه الأيام.
يمكنك أن ترى وتسمع تأثير السيد جونز في مبنى الكابيتول هيل ، حيث غالبًا ما يبدو الساسة الجمهوريون الساعين وراء الاهتمام وكأنهم يقومون بتجربة الأداء على موقع Infowars. عندما اقترحت النائبة مارجوري تايلور جرين ، الجمهورية الجورجية ، أن إطلاق نار جماعي كان من الممكن أن يكون مدبرًا لإقناع الجمهوريين بدعم تدابير السيطرة على الأسلحة ، كما فعلت في مشاركة الفيسبوك حول إطلاق النار في 4 يوليو في هايلاند بارك ، إلينوي ، إنها تعزف أغاني من كتالوج ظهر السيد جونز. لعب السيد جونز أيضًا دورًا في تأجيج هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول ، بطرق ما زلنا نتعلم عنها. (لجنة مجلس النواب التي تحقق في التمرد لديها طلب نسخة من الرسائل النصية من هاتف السيد جونز والتي تم إرسالها عن طريق الخطأ إلى المحامين الذين يمثلون المدعين في قضية التشهير.)
يمكنك أيضًا رؤية تأثير السيد جونز في وسائل الإعلام اليمينية. عندما يثير تاكر كارلسون مخاوف من أتباع القومية الوطنية في برنامجه على Fox News ، أو عندما يدور مضيف Newsmax نظرية المؤامرة الغريبة حول محاولة نانسي بيلوسي ، رئيسة مجلس النواب ، لإعدام القاضي بريت كافانو من المحكمة العليا ، إنه دليل على أن الحمض النووي الخاص بشركة Infowars قد دخل مجرى الدم المحافظ.
حتى خارج السياسة ، أثر أسلوب السيد جونز الكولي والواسع في الطريقة التي يبحث بها جيل جديد من منظري المؤامرة عن الشهرة عبر الإنترنت.
هؤلاء المبدعون لا يتشدقون جميعًا العفاريت و الضفادع مثلي الجنس، كما فعل السيد جونز. لكنهم يسحبون من نفس قواعد اللعبة الخالية من الحقائق. يركز البعض منهم على موضوع أكثر نعومة – مثل المؤثرين الصحيين المبتدئين الذين انتشر في الآونة الأخيرة للإشارة إلى أن مرض لايم هو “هدية” سببها مادة الفضاء بين المجرات ، أو مثل شين داوسون ، أحد منشئي المحتوى المشهورين على YouTube الذي حصد مئات الملايين من المشاهدات من خلال أفلام وثائقية عن نظرية المؤامرة يدرس فيها ادعاءات مثل “تشاك إي. يعيد الجبن استخدام البيتزا غير المأكولة “و” الحرائق الهائلة تسببها أسلحة الطاقة الموجهة “.
تدين عناصر معينة من الخطاب اليساري والوسطي أيضًا بالسيد جونز. بودكاست “Red Scare” ، الذي يحظى بشعبية لدى حشد “ما بعد اليسار” المناهض للمؤسسات ، أجرى مقابلة مع السيد جونز ويشترك في بعض المصالح المتداخلة. كان الكثير من التغطية والتحليلات غير المتقطعة للمعركة القانونية بين جوني ديب وأمبر هيرد ، التي هيمنت على وسائل التواصل الاجتماعي هذا الصيف ، ذات صبغة جونز. حتى جو روغان ، مضيف البودكاست الشهير (الذي استضاف السيد جونز في برنامجه وقام بعمل دافع عنه باعتبارها “مرحة” و “ترفيهية”) ، استعارت بعضًا من جنون الارتياب في Connect-the-dots الخاص بمؤسس Infowars في يجادل، على سبيل المثال ، أن لقاحات Covid-19 يمكن أن تغير جيناتك.
سيكون من السهل جدًا إلقاء اللوم (أو الفضل) على السيد جونز لإلهامه الغلاف المرفقي الحديث بأكمله. لكن من الآمن أن نقول إن العديد من منظري المؤامرة البارزين اليوم قد وجدوا نفس المكان المربح المربح للأكاذيب وقيمة الترفيه. من المحتمل أيضًا أننا أصبحنا غير حساسين لنظريات المؤامرة ، وأن العديد من الأكاذيب الفاضحة التي أوقعت السيد جونز ذات مرة في المشاكل – مثل الادعاءات المتعلقة بوالدي ساندي هوك اللذان كانا في مركز محاكمة التشهير الخاصة به – ستبدو أقل صدمة إذا قالها اليوم.
ومن غير المرجح أن ينتهي الأمر بمنظري المؤامرة الآخرين إلى المحكمة مقارنة بالسيد جونز ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنهم تعلموا من أخطائه. بدلاً من اتهام عائلات ضحايا إطلاق النار الجماعي باختلاق الأمر بشكل صريح ، يتبنون موقفًا ساذجًا ، “يطرحون الأسئلة فقط” بينما يثيرون ثغرات في الرواية الرسمية. عند مهاجمة أحد الأعداء ، فإنهم يصلون على رؤوس أصابعهم إلى خط التشهير ، مع الحرص على عدم فعل أي شيء قد يؤدي إلى مقاضاتهم أو منعهم من استخدام وسائل التواصل الاجتماعي. وعندما يقودون حملات مضايقة ، فإنهم يختارون أهدافهم بحكمة – غالبًا ما يسيئون إلى الشخصيات العامة بدلاً من المواطنين العاديين ، مما يمنحهم حماية أوسع للتعبير بموجب التعديل الأول.
هذا لا يعني أنه لن يكون هناك المزيد من الدعاوى القضائية ، أو محاولات لمحاسبة منظري المؤامرة. فوكس نيوز ، على سبيل المثال ، تواجه دعوى تشهير من Dominion Voting Systems ، التي تدعي أن الشبكة قدمت عن علم بيانات كاذبة حول تزوير الناخبين في انتخابات 2020.
لكن هذه الحالات هي الاستثناءات وليست القاعدة. الحقيقة هي أن النظام البيئي الإعلامي اليوم يفيض بنظريات المؤامرة على غرار Infowars – من عروض قناة التاريخ حول الكائنات الفضائية القديمة التي تبني الأهرامات المصرية إلى TikToks التي صنعتها أمهات اليوجا اللائي يفكرن في ذلك. تقوم شركة Wayfair ببيع الأطفال الذين يتم الاتجار بهم – وليس من الواضح ما إذا كان نظامنا القانوني يمكنه أو يجب أن يحاول إيقافهم.
يمكن لشركات التواصل الاجتماعي أن تساعد في الحد من انتشار الأكاذيب الضارة من خلال جعل من الصعب على الخرافيين حشد جماهير ضخمة. لكن لديهم قيودهم الخاصة ، بما في ذلك الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن منظري المؤامرة أصبحوا أكثر تعقيدًا في التهرب من قواعدهم. إذا قمت برسم خط في الادعاء بأن Bigfoot حقيقي ، فإن الساعدين الباحثين عن الاهتمام سيحصلون ببساطة على ملايين المشاهدات من خلال افتراض أن Bigfoot قد أن يكونوا حقيقيين وأن جمهورهم سيكون حكيمًا لإجراء أبحاثهم الخاصة لمعرفة الأسرار ذات الصلة بـ Bigfoot التي تخفيها عصابة الدولة العميقة.
بالنسبة لهذا الجيل الجديد الأكثر ذكاءً من الدعاة والرجعيين ، يعتبر السيد جونز مصدر إلهام صعد أعلى قمم المهنة. لكنه أيضًا حكاية تحذيرية – لما يمكن أن يحدث عندما تتخطى الكثير من الأسطر ، وتخبر الكثير من الأكاذيب بسهولة ودحضها وترفض التراجع.
لم ينته السيد جونز من مواجهة الموسيقى. لا تزال قضيتان قضائيتان إضافيتان مرفوعتان ضده من قبل أفراد عائلة ساندي هوك معلقة ، وقد ينتهي به الأمر مديونًا بملايين آخرين كتعويضات.
ولكن ، حتى لو دمرت مهنة السيد جونز ، فإن إرثه من الكذب الوقح وغير النادم سوف يستمر – ويعزز ، في بعض النواحي ، بمعرفة إلى أي مدى يمكنك بالضبط دفع الكذبة قبل أن تبدأ العواقب.
