جاءت عودة أوريون إلى الوطن بعد 50 عامًا من اليوم الذي أعقب هبوط المركبة الفضائية أبولو 17 على سطح القمر في عام 1972 في وادي توروس ليترو ، وهي آخر مهمة بشرية إلى القمر. وقالت وكالة الفضاء إنها بشرت بسلسلة من المهام القادمة التي سيقودها جيل جديد من رواد فضاء ناسا كجزء من برنامج أرتميس.
تأخرت الرحلة مرارًا وتكرارًا بسبب مشاكل فنية في صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الضخم والمركبة الفضائية. قال مسؤولو ناسا إن المهمة التي استغرقت 26 يومًا و 1.4 مليون ميل سارت “بشكل جيد للغاية” ، بدءًا من الإطلاق في 16 نوفمبر وحتى الرحلات الجوية التي أوصلت أوريون إلى مسافة 80 ميلاً تقريبًا من سطح القمر وفوق موقع هبوط أبولو 11 مباشرةً. في قاعدة الهدوء.
“من قاعدة Tranquility Base إلى Taurus-Littrow إلى مياه المحيط الهادئ الهادئة ، اقترب الفصل الأخير من رحلة ناسا إلى القمر. قال روب نافياس من ناسا خلال البث المباشر للوكالة للحدث “أوريون ، عاد إلى الأرض”.
قال مدير ناسا بيل نيلسون إنه “تاريخي لأننا سنعود الآن إلى الفضاء ، إلى الفضاء السحيق ، مع جيل جديد.” وأضاف أن المهمة الناجحة تبشر بعصر جديد ، “عصر يميز التكنولوجيا الجديدة ، وسلالة جديدة كاملة من رواد الفضاء ، ورؤية للمستقبل”.
الآن بعد أن وصلت المركبة الفضائية إلى المنزل بأمان ، ستبدأ ناسا على الفور في تقييم البيانات التي تم جمعها على متن الرحلة والاستعداد لمهمة Artemis II – والتي ستضع طاقمًا من رواد الفضاء على متن المركبة الفضائية لرحلة أخرى في مدار حول القمر. تأمل ناسا أن تأتي المهمة في وقت مبكر من عام 2024 ، مع هبوط على القمر في وقت مبكر من عام 2025 أو 2026. ستكون هذه هي المرة الأولى التي يمشي فيها الناس على سطح القمر منذ آخر مهمة أبولو.
لم تقم ناسا بعد بتسمية الطواقم المخصصة لتلك الرحلات. لكن طاقم رواد الفضاء قد حول بالفعل تدريبه للتركيز على رحلات أوريون والقمر ، بعد أن أمضى عقودًا في التركيز فقط على المهمات إلى محطة الفضاء الدولية.
جاء أحد أهم الاختبارات لمركبة أوريون الفضائية صباح الأحد عندما اصطدمت بالغلاف الجوي للأرض بسرعة تقارب 25 ألف ميل في الساعة ، أو 32 ضعف سرعة الصوت. ولّد الاحتكاك درجات حرارة قصوى – 5000 درجة فهرنهايت – شددت على الدرع الحراري للكبسولة. ثم تم نشر سلسلة من المظلات ، لتسليم المركبة الفضائية إلى المحيط بسرعة تقل عن 20 ميلاً في الساعة ، حيث كانت سفينة إنقاذ تابعة للبحرية ، يو إس إس بورتلاند ، والعديد من القوارب الصغيرة وطائرات الهليكوبتر في انتظار الترحيب بها.
قال نيلسون إن الدرع الواقي من الحرارة كان أداؤه “رائعًا” ، وقال نافياس إن الهبوط كان “كتابًا دراسيًا”.
تمنح المهمة الناجحة ناسا بعض الزخم بعد سنوات من الركود في برنامج رحلات الفضاء البشرية. بعد تقاعدها من أسطول مكوك الفضاء في عام 2011 ، اضطرت ناسا إلى الاعتماد على روسيا لإرسال روادها إلى المحطة الفضائية. بدأت سبيس إكس أخيرًا مهام رحلات فضائية بشرية لناسا في عام 2020 ، وتأمل شركة بوينج ، الشركة الأخرى التي تعاقدت على رحلات إلى محطة الفضاء الدولية ، في إرسال طاقمها الأول هناك العام المقبل.
ولكن الآن ، ولأول مرة منذ عقود ، لدى ناسا وجهة أخرى لروادها – القمر – وبرنامج ، Artemis ، الذي نجا من الإدارات الرئاسية اللاحقة ، للوصول بهم إلى هناك.
وُلد البرنامج ، الذي يتعهد بإنزال أول امرأة وشخص ملون على سطح القمر ، في ظل إدارة ترامب واستمر في تنفيذه من قبل البيت الأبيض في بايدن. تقف هذه الاستمرارية في تناقض صارخ مع عقود من الإدارات الرئاسية التي تشير إلى إدارة استكشاف الفضاء البشري في وكالة ناسا لأهداف مختلفة في النظام الشمسي ، من القمر إلى المريخ والكويكب والعودة إلى القمر مرة أخرى.
السؤال الآن هو: هل تستطيع ناسا الحفاظ على زخم البرنامج والحفاظ على تمويل الكونجرس له؟ يمكن أن يكون دعم برامج رحلات الفضاء متقلبًا – حتى مهام أبولو سرعان ما بدأت تفقد الدعم واهتمام الجمهور. وعلى الرغم من أن وكالة ناسا قد تحتفل اليوم بأرتميس الأول باعتباره انتصارًا ، إلا أن هذا الحماس قد يتلاشى بسهولة بحلول الوقت الذي يصبح فيه أرتميس الثاني جاهزًا للطيران في عام 2024.
بينما لم يتضح بعد ذلك ، كانت ناسا تحتفل بالخطوة الأولى نحو عودة رواد الفضاء إلى القمر والوفاء بتعهد يوجين سيرنان ، آخر رجل سار على سطح القمر ، والذي تعهد ، وهو يغادر القمر إلى الأرض ، إرجاع.”
قال روبرت كابانا ، المدير المساعد لوكالة ناسا ورائد الفضاء السابق ، إنه يتمنى لو كان سيرنان “على قيد الحياة وكان بإمكانه رؤية هذه المهمة. كان سيعني الكثير بالنسبة له “.
