يمكن لمدفوعات العجز الفيدرالية المنخفضة أن تترك المتلقين بلا مأوى: الطلقات

بعد شهرين من النوم في ملجأ للمشردين في مركز جيش الخلاص في شارلوت ، نورث كارولاينا ، لم تجد مارجريت ديفيس حظًا في العثور على شقة تستطيع تحمل تكاليفها.

تتلقى الجدة البالغة من العمر 55 عامًا حوالي 750 دولارًا شهريًا من الحكومة الفيدرالية. إنها تحاول العيش على 50 دولارًا نقدًا فقط و 150 دولارًا على شكل قسائم طعام كل شهر حتى تتمكن من توفير ما يكفي لمكان تتصل به بالمنزل.

ديفيس بلا مأوى على الرغم من أنها تتلقى أموالًا من برنامج دخل الضمان التكميلي، وهي ميزة فيدرالية يصعب الحصول عليها تم إنشاؤها منذ ما يقرب من 50 عامًا لانتشال الأمريكيين من كبار السن أو المكفوفين أو المعاقين من براثن الفقر – ​​سواء كان لديهم تاريخ عمل يؤهلهم للحصول على تأمين الإعاقة للضمان الاجتماعي برنامج، مما قد يدفع أكثر.

خيارات عمل ديفيس محدودة لأنها تتلقى علاج غسيل الكلى ثلاث مرات في الأسبوع للفشل الكلوي. وبينما كانت تستعد لقضاء ليلة أخرى في ملجأ مزدحم ، تقوم بفحص هاتفها لمعرفة ما إذا كان الطبيب يريد منها بتر ساقها اليسرى.

يقول ديفيس: “يحاول معالجي مساعدتي على البقاء إيجابيًا ، لكن في بعض الأحيان أريد فقط إنهاء هذه الحياة والبدء من جديد”.

الوقوع في التشرد ليس قضية جديدة للأشخاص الذين يعتمدون على الدخل الإضافي من إدارة الضمان الاجتماعي. لكن نقل المستفيدين من الملاجئ والموتيلات التي تعصف بها الجريمة ومخيمات الخيام إلى مساكن مستقرة أصبح أكثر صعوبة ، وفقًا للباحثين الأكاديميين والمحامين غير الربحيين والمدافعين عن الأشخاص ذوي الإعاقة.

الارتفاع السريع في الإيجارات والتضخم يستحقان نصيباً من اللوم.

لكن الحاصلين على مباحث أمن الدولة والنشطاء وغيرهم يقولون إن المشكلة تؤكد لهم أيضًا كيف أن البرنامج نفسه يحبس ملايين الأشخاص في حالة من عدم الاستقرار السكني والفقر المدقع حتى في الوقت الذي وعد فيه الرئيس بايدن بإصلاحه.

SSI لم تواكب ارتفاع الإيجارات

تقول ريبيكا فالاس ، الزميلة البارزة في مؤسسة القرن ، وهي مؤسسة فكرية تقدمية تُجري أبحاثًا حول العدالة الاقتصادية: “إننا نحبس الناس في مكان تكون فيه الكرامة بعيدة المنال”. تقول: “بدأ البرنامج بنوايا حسنة”. “من الصعب بالنسبة لي أن أرى هذا على أنه أي شيء سوى الإهمال المتعمد”.

في بلد حيث تقريبا 1 من كل 4 سكان العيش مع نوع من الإعاقة ، يهدف الدخل الإضافي إلى ضمان ذلك حتى يمكن للفئات الأكثر ضعفاً في تلك المجموعة الحصول على سكن وسد الاحتياجات الأساسية الأخرى. معظم متلقي مباحث أمن الدولة مؤهلون تلقائيًا لبرنامج Medicaid ، وهو برنامج اتحادي وحكومي مشترك يغطي التكاليف الطبية للأشخاص ذوي الدخل المنخفض.

بالإضافة إلى الأشخاص المكفوفين أو الذين يبلغون من العمر 65 عامًا أو أكبر ، فإن هؤلاء الأفراد المؤهلين ويثبتون أن لديهم حالة طبية تمنعهم من العمل لمدة عام واحد على الأقل مؤهلون للحصول على دفعة من SSI ، والتي يبلغ الحد الأقصى 841 دولارًا أمريكيًا في الشهر. ولكن هناك مشكلة تجعل رؤية مستقبل مالي أفضل أمرًا صعبًا لأشخاص مثل ديفيس. تنخفض الميزة المالية إذا كان الشخص يكسب أكثر من 85 دولارًا شهريًا كدخل إضافي. ويمكن إلغاء المنفعة إذا كان لدى الشخص مدخرات تزيد عن 2000 دولار ، وهو ما يقول النقاد إنه يثني الناس عن الادخار.

تقول مجموعات المناصرة إن المبلغ الذي يتلقاه المستفيدون من الضمان الاجتماعي لم يواكب ارتفاع أسعار الإيجارات.

المبلغ الذي تقول ديفيس إنها تحصل عليه كل شهر من البرنامج يزيد بنحو 60 دولارًا عن الحد الأقصى للمبلغ الذي تم تقديمه قبل 10 سنوات ، عندما بدأت في تلقي المخصصات لأول مرة. ومع ذلك ، فإن متوسط ​​الشقة في شارلوت ، حيث يعيش ديفيس ، يستأجر الآن مقابل 1500 دولار شهريًا – حوالي 70٪ أكثر مما كان عليه قبل عقد تقريبًا ، وفقًا لـ Zumper ، الذي يتتبع أسعار الإيجارات منذ عام 2014.

ليست هناك فرصة لتحمل تكاليف حلمها: شقة أو منزل في حي آمن حيث يمكنها قضاء فترة بعد الظهر في الحياكة. يقول ديفيس: “لا أحب أن أتحدث بهذه الطريقة ، لكنني لست متأكدًا مما سيحدث لي”.

عندما أنشأ الكونجرس مباحث أمن الدولة في عام 1972 ، وعد التشريع بأن المتلقين “لن يضطروا بعد الآن إلى العيش على دخل أدنى من مستوى الفقر”.

اليوم ، يعتمد ما يقرب من 8 ملايين شخص على البرنامج الفيدرالي للحصول على دخل.

على مدى العقود الخمسة الماضية ، رفض الكونجرس بقيادة كل من الجمهوريين والديمقراطيين إجراء تغييرات كبيرة على البرنامج. على سبيل المثال ، لم يتم تعديل حد الدخل الخارجي البالغ 85 دولارًا لمراعاة التضخم.

لم تستجب إدارة الضمان الاجتماعي ، التي تشرف على البرنامج ، لطلبات متعددة للتعليق حول كيفية تحديد المعدلات.

التزم بايدن بإصلاح مباحث أمن الدولة خلال حملته الرئاسية لعام 2020 ، قائلاً إنه سيفعل ذلك “حماية وتعزيز الأمن الاقتصادي للأشخاص ذوي الإعاقة. “

لكن لمدة سبعة أشهر ، ظلت ديليسا ويليامز عالقة في نفس ملجأ المشردين مثل ديفيس. وتقول إن مرض السكري وارتفاع ضغط الدم وهشاشة العظام تركوا جسدها ضعيفًا ، كما أن ضغوط العيش في مركز الأمل التابع لجيش الإنقاذ تؤثر سلبًا على صحتها العقلية.

كانت فرصة ويليامز الحقيقية الوحيدة للخروج هي مبلغ 881 دولارًا أمريكيًا تحصل عليه كل شهر من مباحث أمن الدولة وبرنامج التأمين الاجتماعي ضد الإعاقة. سرعان ما أدركت أن ذلك لن يكون كافياً لتحمل الإيجار لمعظم الأماكن.

تقول: “سوف يراني الله من خلال”. “لم يحضرني إلى هذا الحد مقابل لا شيء.”

من بين الدول المتقدمة ، تعد الولايات المتحدة واحدة من أصعب الأماكن للوفاء بمعايير مدفوعات العجز الفيدرالية ، وفقًا لما ذكرته منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، وهي مجموعة حكومية دولية ساعدت الولايات المتحدة في إنشائها لتعزيز الرفاهية الاجتماعية.

كيف أدى الإهمال والروتين والوباء إلى تفاقم مشاكل برنامج مباحث أمن الدولة

إذا تقدم شخص بطلب للحصول على دخل إعاقة فيدرالي ، فيمكنه الانتظار شهورًا أو حتى سنوات للحصول على المزايا. الآلاف ينهارون أو يموتون أثناء انتظار المساعدة. أ تحليل البيانات من قبل مكتب محاسبة الحكومة الأمريكية ، وجد أنه في الفترة من 2014 إلى 2019 ، قدم حوالي 48000 شخص طلبًا للإفلاس أثناء محاولتهم الحصول على قرار نهائي بشأن استئناف متعلق بالإعاقة. وذكر نفس التقرير أنه من عام 2008 إلى عام 2019 توفي أكثر من 100 ألف شخص وهم ينتظرون.

ازداد الوضع سوءًا خلال جائحة COVID-19 لأن إدارة الضمان الاجتماعي أغلقت أكثر من 1200 مكتب ميداني في جميع أنحاء البلاد وأبقتها مغلقة لمدة عامين تقريبًا.

ترك هذا القرار مئات الآلاف من الأشخاص المحتاجين غير قادرين على التماس المزايا ، نظرًا لأن خطوط الهاتف مزدحمة بالمكالمات ولا توفر الوكالة أي طريقة لتقديم الطلبات عبر الإنترنت ، كما يقول ديفيد ويفر ، المفوض السابق للبحث والتظاهر ودعم التوظيف في إدارة الضمان الاجتماعي.

يقول ويفر: “لقد انهار عدد جوائز مباحث أمن الدولة”.

غالبًا ما تساعد ملاجئ المشردين وغيرها من المنظمات غير الربحية العملاء في التقدم للحصول على دخل إضافي على أمل أن يساعد المال في الحصول على مكان للعيش فيه. لقد تعلمت راتشيل ماسون ، العاملة الاجتماعية في مركز تريون ميرسي في جرينفيل ، ساوث كارولينا ، كيف تلطف توقعات الناس.

يقول ميسون: “في أي وقت يظهر فيه أحدهم ويقول” أريد السعي وراء مسكن “، يسقط قلبي قليلاً”. “يجب أن أكون صادقًا وأخبرهم أنه قد يكون من عام إلى ثلاث سنوات. حتى إذا أراد شخص ما استئجار غرفة في منزل ، فقد يستغرق الأمر شيكًا كاملاً.”

مع اقتراب الذكرى الخمسين لمبادرة أمن الدولة في خريف هذا العام ، يقرر الكونجرس ما إذا كان سيجري تغييرات على البرنامج.

في رسالة أبريل 2021 بالنسبة إلى بايدن ونائب الرئيس هاريس ، ضغط عليهم أكثر من 40 مشرّعًا لرفع المزايا النقدية فوق مستوى الفقر ، وزيادة مقدار الأموال التي يمكن للمستفيدين توفيرها ، وإلغاء التخفيضات في الحصول على المساعدة من أحبائهم ، من بين تغييرات أخرى. وجاء في الرسالة: “الأشخاص ذوو الإعاقة وكبار السن الذين يتلقون الضمان الاجتماعي يمثلون بعضًا من أكثر أعضاء مجتمعنا تهميشًا”. “لن يغفر لنا التاريخ إذا فشلنا في تلبية احتياجاتهم في جهود التعافي”.

اقترحت مجموعة من المشرعين الجمهوريين والديمقراطيين الآن قانون إلغاء عقوبة الادخار مباحث أمن الدولة، مما سيرفع حد الأصول للمستلمين من 2000 دولار إلى 10000 دولار للأفراد ومن 3000 دولار إلى 20 ألف دولار للأزواج.

تحاول ديفيس ، المرأة التي قد يتم بتر ساقها ، أن تظل متفائلة. بدأت في رؤية معالج للتعامل مع الاكتئاب. توقفت عن التدخين لتوفير المال لشراء شقة.

وعندما سُئلت عن موعد قدرتها على الخروج من الملجأ ، قالت: “لا أعرف”.

KHN (Kaiser Health News) هو برنامج وطني تحريري مستقل KFF، مؤسسة عائلة كايزر.